聚丙烯酰胺（PAM）是丙烯酰胺單體在引發劑作用下均聚或共聚所得聚合物的統稱，是水溶性高分子材料中應用較廣泛的品種之一，主要應用于石油開采、水處理、紡織、造紙、選礦、醫藥、農業等行業中，有“百業助劑”之稱。
目前世界上聚丙烯酰胺的總生產能力約45萬t/a，產量約40萬t/a，美國、日本、歐洲是聚丙烯酰胺的主要生產和消費國，其生產能力約占世界總生產能力的85%。國外聚丙烯酰胺主要生產廠家有美國汽巴特種化學品公司、陶氏化學公司、氰胺公司、馬拉松石油公司、日東化學公司、三井化學公司、三菱化成公司、Arakawa公司、Harimo公司、英國汽巴特種化學品公司、法國SNF圣泰公司、德國斯托豪森公司、納爾科公司、巴斯夫公司和芬蘭賽特公司等。
國外聚丙烯酰胺的主要消費領域是水處理和造紙行業，其用量占80%以上。水處理是聚丙烯酰胺的較大消費市場，約占總消費量的67%。各國聚丙烯酰胺的消費結構有所不同，美國和西歐聚丙烯酰胺主要用于水處理，在造紙方面應用所占比例相對較小，日本聚丙烯酰胺主要用于造紙工業。綜合環保、水資源的利用及石油開采等方面的需求，預計2005年世界聚丙烯酰胺的總需求量將達到60萬t，需求增長較快的地區是亞洲和北美。
我國聚丙烯酰胺產品的開發起步較晚，大慶油田化學助劑廠于1995年從法國SNF公司引進的5萬t/a聚丙烯酰胺生產裝置是目前我國較大的生產廠家，產品主要用于三次采油。
目前，我國聚丙烯酰胺的主要應用領域為石油開采、水處理、造紙、高吸水性樹脂、冶金和洗煤等，其消費結構為：油田開采占81%，水處理占9%，造紙占5%，礦山占28，其他占3%。
石油開采是目前我國聚丙烯酰胺較大的消費領域，其消費量占國內總消費量的81%。我國大型油田包括大慶、勝利、中原、華北、遼河、大港等已進入開采中后期，采出油綜合含水率日漸提高。為了穩定我國東部油田產量，通過采用三次采油技術，提高采油率，保證油田穩產，大慶油田已推廣應用聚合物驅油技術、勝利、遼河油田也進行了聚合物驅油試驗，取得了較好的增油效果。根據油田規劃，預計2005年我國聚丙烯酰胺在采油方面的消費量將達到10萬t。
水處理是我國聚丙烯酰胺的較大消費領域，目前消費量占總消費量的9%，發展潛力很大。我國是水資源貧乏的國家之一，人均水量僅為世界人均水量的1/4，而目前我國城市污水處理率不足30%，工業水重復利用率為60%，工業廢水處理率為77%，與發達國家相比差距很大。隨著我國環保控制的逐漸嚴格，我國城市污水處理以及化工、冶金、造紙、印染、制糖、味精、煤礦、建材等行業的工業廢水處理過程中，用聚丙烯酰胺作為絮凝劑的用量將會不斷增加。預計2005年我國水處理方面對聚丙烯酰胺的消費量將達到2萬t。
聚丙烯酰胺在造紙行業中主要用作漿料絮凝劑和助留劑。我國是造紙生產和消費大國，紙張產量居世界3位，紙制品的消費量居世界2位。隨著大型造紙生產裝置的建設以及一批大型合資造紙企業的不斷建成投產，我國造紙工業的技術水平將明顯提高，對造紙助劑的需求量也會不斷增加。預計2005年我國對造紙助劑的需求量將達到5萬t，屆時需消耗聚丙烯酰胺1.5萬t。
在采礦、冶金、煤炭、制糖、水泥、高吸水性樹脂、粘合劑、皮革復鞣劑等領域，聚丙烯酰胺也具有一定的需求量，尤其是近幾年用于生產尿不濕和衛生巾的高吸水性樹脂市場發展很快，對聚丙烯酰胺的需求量增加較快。預計2005年這些方面對聚丙烯酰胺的需求量將達到0.7萬t。由此可見，到2005年我國對聚丙烯酰胺的總需求量將達到14.2萬t，其中石油開采仍為較大消費領域，其消費量約占總消費量的70%；水處理占14%；造紙占11%；其他占5%。
鑒于聚丙烯酰胺具有較大的市場潛力，并考慮到目前國內聚丙烯酰胺低水平、小規模裝置居多，國內外廠商均有計劃建設大型聚丙烯酰胺生產裝置。法國SNF公司正在江蘇泰興建設2萬t/a裝置，勝利油田也將興建2萬t/a生產裝置，產品全部用于石油開采。預計到2005年我國聚丙烯酰胺的生產能力將達到12萬t，但產品結構仍然比較單一，產量仍不能滿足市場需求，開發利用前景廣闊。
目前，我國聚丙烯酰胺生產與國外先進水平相比還存在很大的差距。在專用性產品和各類不同基團共聚接枝改性衍生物的品種、數量和性能上都較落后。國外先進生產廠家有乳液、懸浮液、粉狀及球狀等多種形式的產品，分子量超過1800萬，性能優越。而我國的工業產品主要是粉劑和膠體，產品分子量較低，一般在500萬-800萬之間，分子量分布范圍較寬，抗礦化度及耐剪切能力低，技術經濟指標落后。要使我國聚丙烯酰胺系列產品趕上和超過世界先進水平，需要不斷改進現有生產工藝，提高技術水平，穩定產品質量，擴大產品品種。今后除了擴大聚丙烯酰胺在石油開采、水處理及造紙工業上的應用外，還要大力開發聚丙烯酰胺在制糖、感光材料、高吸水性樹脂、電鍍、船舶、陶瓷、礦冶等領域中應用的產品，以滿足各個領域的需要。
